耐气蚀钢在高速流动的液体的空化作用下，能耐气蚀的钢称为耐气蚀钢。空化气蚀现象产生的原因是液体在流动过程中遇到分支、旋转或振动时，形成导致空穴或气泡产生的低压区，由于空穴的形成和破灭极其迅速，并产生强烈的冲击波。冲击波的强度和频次，在一个微小的低压区中，每秒可能有二百万个空穴破灭，它对材料的应变波的压力可达1.5GPa，因而致使材料表面产生破坏。

在工程技术中，这种破坏现象在水轮机、泵以及船舶螺旋桨上经常发现。所以合理选择和设计耐气蚀钢是十分必要的。许多经验表明，为使钢种具有耐气蚀性，钢应具高的强度、硬度以及良好韧性与耐疲劳性的配合。